Antigamente, as águas do Arroio Santa Bárbara cortavam o centro de Pelotas, onde hoje fica o Pop Center. O arroio era utilizado para banho, para lavagem de roupas pelas lavadeiras e como meio de locomoção para diferentes embarcações. 

Por volta de 1847, surgiu a necessidade de construir uma ponte de alvenaria que ligasse o Passo do Fragata e a região central; a ponte ficava nas proximidades da  Cervejaria Ritter,  na rua Marechal Floriano, e deveria ter 20 metros de comprimento por 17,80 de largura, e 5 m de altura. A construção iniciada por Roberto Dietrich foi finalizada em 1867, pelo português José Vieira Pimenta.

Em decorrência das enchentes constantes que devastaram a cidade ao longo dos anos, foram desenvolvidos projetos para canalização do Santa Bárbara na década de 1950. O rio foi transformado em canal e deságua próximo à Estação Rodoviária de Pelotas, em uma barragem responsável por uma parcela do abastecimento de água local. Hoje, resta apenas uma lembrança daquela época: a ponte localizada no encontro da Rua Marechal Floriano com a Praça 20 de Setembro, tombada pelo IPHAE.

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